秧苗生长的自然条件，主要是指温度、光照、氧气和水分
1.温度
一般稻谷萌发成苗的最低温度，籼稻是14℃，粳稻为12℃；在16℃以上时，籼稻和粳稻都能顺利出苗。根据原华东农科所的恒温试验，10℃时籼、粳稻都不能出苗；12℃时籼稻不能出苗，粳稻有少量出苗，但极缓慢；14℃时粳稻14天后才出苗10%，籼稻要一个月左右的时间出苗；16℃时籼、粳稻都在播后一星期开始出苗，幼苗生长良好。
现实的自然环境中，气温日夜温差大，土温也是日夜温差大，在平均气温在11℃～16℃的日子测试，平均日气温是13.2℃，土温就是15.7℃，土温比气温高出2.5℃。此外，水稻幼芽的抗寒能力是很强的，籼稻在5℃～7℃的低温下连续6天都不会被冻死，粳稻抗寒能力更强，连续几天接近零度的低温，对其成苗率的影响仍然很小。这就是生产上早春播种不一定要等到日平均气温稳定在15℃、16℃时，才开始播种的道理。农民在生产实践中，总结出一条经验，即“冷头浸种，冷中催芽，冷尾播种，回暖长苗”。
根据恒温试验，秧苗生长最适宜的温度是30℃左右，最高温度是40℃左右，温度再高，不定根不能生发，秧苗生长停滞，甚至死亡。在现实生产中，日夜温差大，特别是中午，若日平均气温达到30℃，则土温就在40℃左右，有薄水层且不流动的，其水温可达50℃左右。早春用尼龙育秧的，密封下尼龙内的温度更高，这样的生态条件，往往会“煮死”幼芽或幼嫩小苗。所以，在秧田管理上，应及时排干田间水或者放流动水降温；早春用尼龙育秧的，应及时掀膜和放活水降温，以防烫死幼芽或秧苗。秧苗生长最适宜的气温是日平均气温在20℃～25℃。
2.光照
光照是秧苗生长的一个必不可少的重要因素。在有光的条件下，种胚长出的子叶才能现青发绿；才能利用二氧化碳和根系吸收来的外源物质如水分、养分，通过光合作用，合成有机物质，进行生长发育；才能从从属营养期安全过渡到独立营养期。如果三叶期前阳光不足，秧苗不能现青发绿，叶色淡白，叶片和叶鞘细长柔软，秧苗细弱，那么，秧苗一定会饿死在三叶期。所以，秧苗生长要求光照充足，光合作用强，有机物质积累多，才能培育壮秧。
秧苗生长期间，光能的利用与秧苗密度和植株个体的叶面积有相关关系。一般来说，播种适量，苗株营养面积适中，植株生长矮壮，叶片长宽适中而厚实，叶片寿命长，总叶面积就大，光能利用率就高；反之，播种量多，苗株营养面积小，秧苗细小而徒长，叶细长，下层叶受荫蔽易枯死，总叶面积小，光能利用率就低。所以，生产上应播种适量，创造良好的秧田环境，使秧苗群体与个体都获得最佳的光能利用，再加上肥水管理的配合，促使秧苗积累大量有机物质，促进根、叶健壮生长和根、叶原基健全分化，为培育壮秧打好基础。
3.氧气
氧气的供应状况，对谷种长成秧苗极为重要，对代谢途径和器官的产生尤其重要。从谷种萌发至成苗，有三种发展阶段不同的器官。
第一种是细胞分裂已基本完成的器官，如胚芽鞘，它的生长主要靠细胞的延长和体积的增大。这一时期
对氧气供应的要求并不严格，谷种只要有水就能生长，往往在淹水缺氧情况下，生长素得到保护，生长迅速。
第二种是细胞分裂尚未完成的器官，如两个幼叶，它的生长既依靠已分化细胞的增大，又依靠新细胞的不断产生。这一时期对氧气供应的要求逐渐提高，以满足其较大生长量的需求。
第三种是尚未分化出来的器官，如种根等，它的生长必须以生长点的细胞分裂产生新的细胞为起点。这个时期要求氧气供应充裕，因为第三发展阶段的器官的产生，必须以大量的蛋白质合成为基础，这都需要通过有氧呼吸产生能量和中间产物，才能促成新器官的形成。水稻的根和茎的生长点，以及新的根原基、叶原基、分蘖原基的分化形成，都是依靠细胞分裂的，都需要在氧气充足的条件下进行，以产生能量并供应物质。而在缺氧时，不仅不能产生足够的能量和物质，形成不了新器官，而且无氧呼吸产生的酒精也会抑制细胞分裂。
根据研究，在氧气充足的条件下，由胚根发育的种根伸长很快，在22℃的温度下萌发后10天，就可出现5条芽鞘节根，长度接近种子根，并且发生分枝根。在缺氧条件下，即使谷芽鞘拼命伸长，萌发后10天，仍保持原有器官，没有新器官形成。
根据研究，在氧气充足的条件下，由胚根发育的种根伸长很快，在22℃的温度下萌发后10天，就可出现5条芽鞘节根，长度接近种子根，并且发生分枝根。在缺氧条件下，即使谷芽鞘拼命伸长，萌发后10天，仍保持原有器官，没有新器官形成。
- 水分
水分是秧苗生长和维持生命的重要因素。稻谷萌发后，体内的生化反应都应在适宜水分的条件下进行，酶的活性、物质的转化、新器官的产生和根叶的生长，都离不开水分。但是，水分并非越多越好，因为秧苗生长发育的各个阶段，对水分的生理需求是不一样的。
萌发的谷芽播在秧田后，至二叶期前，谷芽的生长仍保持着“干长根、湿长芽”的特性，因此，田间应保持土壤湿润，土壤持水量应有70%～90%。土壤水分过多，不利于谷芽对氧气的吸收；土壤水分过少，又会抑制谷芽的生理活动，不利于秧苗生长。二叶期后，秧苗的需水量逐渐增大，此时秧苗体内需要的氧气大多数从根系吸收，因此，田间可灌薄水，适时落干，调节土壤中的水与氧气的关系，才能有利于秧苗的生长。
早稻育秧，天气比较寒冷，在做好防寒措施以外，田间用水应做到“夜灌日排”，提高土壤温度；晚造育秧，正值盛夏，气温高日照强，此时应“日灌夜排”，即白天高温来临之际放流动水降温防晒，傍晚排干水。大田育秧的，秧苗三叶期后进入分蘖期，应做到“薄水勤灌”，充分利用光源，促使秧苗早分蘖、壮分蘖。所以，在秧苗田间管理上，以水调气，以水调温，及时施肥，是培育壮秧的基本要求。
