施用农药好比射击打靶,射击打靶要有靶标，那么施用农药的靶标是什么？有两个：一个是直接靶标,它就是害虫、害鼠、病菌、杂草等有害生物本体；另一个是间接靶标或靶区，它就是有害生物栖息和活动的部位或区域，只需把农药施到这些部位或区域，农药就能同有害生物发生持续不断的接触,使之中毒、死亡。
在实际施用农药的实践中，间接靶标是更为重要的靶标。间接靶标主要是作物，对作物喷洒(撒)一次农药，就可以维持比较长的药效期。这里的一个关键技术是要采取最适合的施药方法来提高农药在间接靶标(作物)上的沉积量。因此，研究提高施药技术和精细施药操作是非常必要的。
人们习惯上把整块农田或整株作物作为间接靶标来喷撒(洒)农药，即所谓“地毯式喷撒(洒)法”。但是，有害生物极少是全田均匀分布的，而往往是集中在某些部位。把农药施撒(洒)到这些部位就能发挥杀虫、治病、除草的作用，因此，称这些部位为有效靶区。施药时应设法尽量把药剂施在有效靶区内，而不流失到有效靶区以外，或很少流失到有效靶区以外。
例如，采用土壤处理法施药，土壤就是有效靶区。但是，杂草种子、土传病原菌、地下害虫等通常都是扩散分布在一定厚度的耕作层里，这一定厚度耕作层的土壤才是真正的有效靶区。绝大多数农田杂草的幼苗是由土表以下5cm内的种子萌发而出土，只需把药剂施入3~5cm深的土层，杂草种子萌芽出土过程中即可接触和吸收到除草剂，无需把除草剂施到更深的土层里(特殊情况例外)。然而，进行土壤熏蒸处理时，通常需把熏蒸剂施到25cm左右深的耕作层中，以便气态形式的熏蒸剂充分扩散分布到土壤的各部位而发挥药效作用。
根蛆、根瘤蚜等害虫在土壤中的活动范围比较窄，防治时只需采用根区施药法等进行局部施药，而不需要把全田一层土壤作为有效靶区。
水稻等水生作物的有害生物分布在田水或田泥中，则田水或田泥就是有效靶区。如需要向田水施药，选择水剂、可溶粉(液)剂、乳剂类、悬浮剂和展膜油剂等剂型，喷施后药剂在田水中分布比较均匀，不会完全沉降到田泥上。如需要向田泥施药，选择可湿性粉剂、非崩解型颗粒剂、水分散粒剂等剂型，施洒(撒)后药粒很快就会沉降在田泥上或被田泥所吸附。
